Waarom je een netwerkfilter moet gebruiken voor je audiofiele streamer
Je hebt net een prachtige streamer gekocht. Misschien een Lumin of een Aurender, of een mooie NAD. Je sluit hem aan, speelt je favoriete nummer af en... het klinkt goed.
Maar ergens knaagt er iets. Je hebt gehoord dat er 'ruis' op je netwerk kan zitten, en dat dit de geluidskwaliteit kan verpesten.
Is dat echt zo? En wat kun je eraan doen?
Een netwerkfilter is vaak het antwoord. Laten we eens kijken wat het is en waarom het de moeite waard kan zijn.
Wat is een netwerkfilter eigenlijk?
Stel je voor dat je stroom uit het stopcontact haalt voor je versterker. Je gebruikt daarvoor een stekkerblok met ruisfilter, toch?
Een netwerkfilter doet precies hetzelfde, maar dan voor de internetkabel die je streamer verbindt met je router.
Het filtert letterlijk de 'troep' uit je netwerksignaal. Die troep bestaat uit elektrische ruis die via de ethernetkabel je streamer binnenkomt. Denk aan storing van andere apparaten in huis, zoals je koelkast, led-lampen of de oplader van je laptop. Die ruis mengt zich met het muzieksignaal en kan zorgen voor een vager geluid, minder diepte of een hard randje aan hoge tonen.
Een netwerkfilter is geen toverstafje. Het lost geen slechte opnames op. Maar het zorgt ervoor dat je streamer de muziek krijgt die hij verdient: schoon en onverstoord.
Waarom zou je dit überhaupt nodig hebben?
Misschien denk je: mijn internet werkt toch prima? Dat klopt, voor je laptop of smart-tv maakt die ruis niets uit.
Maar een audiofiele streamer is extreem gevoelig. Die moet het verschil horen tussen een mp3'tje van 128 kbps en een high-res FLAC-bestand van 24-bit/192kHz. Die gevoeligheid is zijn kracht, maar ook zijn zwakte.
Alle ruis die via de netwerkkabel binnenkomt, kan de interne klok van je streamer verstoren. En een verstoord tijdsignaal betekent vervorming.
Je hoort het misschien niet direct, maar zet een netwerkfilter ertussen en je merkt het verschil vaak wel: het geluid wordt rustiger, de instrumenten staan beter los van elkaar en de zang klinkt natuurlijker.
Het is een beetje zoals zonnebrandcrème. Je verbrandt niet direct als je het niet gebruikt, maar op een zonnige dag beschermt het je wel. Een netwerkfilter, zeker in combinatie met de invloed van een audiofiele netwerkswitch, beschermt je streamer tegen de 'zon' van elektrische ruis in je huis.
Hoe werkt zo'n filter dan precies?
De meeste netwerkfilters gebruiken een combinatie van technieken. Ten eerste hebben ze vaak een galvanische scheiding.
Dat is een ingewikkelde term voor iets simpels: het signaal wordt via een chipje doorgegeven zonder dat er een directe elektrische verbinding is tussen de in- en uitgang. Ruis kan dan niet meer 'meeliften'. Daarnaast zitten er filters in die specifieke frequenties tegenhouden.
Net als een geluidswerende muur die laag bromgeluid tegenhoudt, maar gesprekken doorlaat.
De beste filters combineren beide methodes. Je sluit het apparaatje simpelweg aan tussen je router en je streamer. Twee ethernetkabels nodig, en vaak een externe voeding. Sommige modellen hebben hun eigen voeding ingebouwd, andere hebben een aparte lineaire voeding nodig voor het beste resultaat.
Welke modellen zijn er en wat kosten ze?
Je hebt filters in allerlei prijsklassen. Voor een paar honderd euro heb je al een goed instapmodel.
De iFi iPower Elite bijvoorbeeld, kost rond de €300 en is een populaire keuze.
Hij is compact, heeft een eigen voeding en werkt plug-and-play. Wil je een stap hoger? Kijk dan naar de SOtM sNH-10G.
Die kost ongeveer €800 en is een favoriet onder serieuze audiofielen. Hij heeft meerdere uitgangen en een zeer goede galvanische scheiding.
Voor de ultieme prestaties zijn er modellen van merken als Uptone Audio of Linear Solution, die kunnen oplopen tot €1500 of meer. Een handige optie is de Audioquest Niagara 1200. Dat is eigenlijk een stroomfilter, maar Audioquest heeft ook speciale netwerkfilters in hun assortiment. Combineer je die twee, dan ben je echt goed beschermd tegen alle soorten ruis.
- Budget: iFi iPower Elite (€250-300) – Goede basis, makkelijk in gebruik.
- Middenklasse: SOtM sNH-10G (€750-850) – Uitstekende prestaties, meerdere aansluitingen.
- High-end: Uptone EtherREGEN (€600-700) – Gericht op audiofiele toepassingen, zeer goede isolatie.
- Premium: Linear Solution NET-1 (vanaf €1200) – Voor wie het allerbeste wil, met lineaire voeding.
Praktische tips voor als je er een aanschaft
Begin met een goede ethernetkabel. Een netwerkfilter kan nog zo goed zijn, als je een oude, beschadigde kabel gebruikt, blijft er ruis binnenkomen.
Investeer in een degelijke CAT6a of CAT7 kabel van een merk als Audioquest of Supra. Plaats het filter zo dicht mogelijk bij je streamer. Leer hoe je ruis elimineert voor een optimaal resultaat; hoe korter het stukje 'schone' kabel, hoe beter.
Dus: router – lange kabel – netwerkfilter – korte kabel – streamer. Luister eerst zonder filter een paar dagen naar je bekende muziek.
Noteer wat je hoort. Zet dan het filter ertussen en luister opnieuw.
Het verschil is soms subtiel, maar bij goede opnames hoor je vaak meer rust en detail. En vergeet niet: een netwerkfilter is een finishing touch. Het lost geen fundamentele problemen op in je set. Zorg eerst voor goede luidsprekers, een degelijke versterker en een fatsoenlijke streamer. Daarna pas is een netwerkfilter een zinvolle upgrade.